Una scoperta eccezionale proveniente dalla Cina sta riscrivendo parte della storia della medicina e della metallurgia. All'interno della sontuosa tomba dell'imperatore Liu He, vissuto circa 2000 anni fa durante la dinastia Han occidentale, un'équipe di archeologi ha portato alla luce quelli che sono considerati i più antichi aghi d'acciaio per agopuntura mai ritrovati. La cosa più sorprendente è la loro incredibile finezza: con un diametro compreso tra 0,3 e 0,5 millimetri, le loro dimensioni sono straordinariamente simili a quelle degli aghi utilizzati oggi nella pratica medica moderna. Questo dettaglio testimonia un livello di abilità artigianale e di precisione che lascia sbalorditi, se si considera che furono realizzati due millenni fa.
Il ritrovamento è avvenuto in un contesto a dir poco affascinante. I preziosi strumenti erano custoditi all'interno di un tubo di giada, a sua volta riposto in una piccola scatola di lacca dorata. Purtroppo, il tempo ha lasciato il suo segno e gli aghi erano gravemente corrosi. Gli archeologi, guidati da Yang Jun, hanno dovuto procedere con estrema cautela per preservare i reperti. Solo uno degli aghi ha potuto essere estratto interamente, mentre gli altri sono rimasti incastonati, ancora avvolti da tracce di tessuto decomposto che probabilmente li avvolgeva.
Ma come essere certi che si trattasse proprio di strumenti medici? La conferma è arrivata da un'etichetta in legno trovata accanto agli aghi, sulla quale era chiaramente incisa la scritta "Nove Aghi Completi". Questo riferimento, come spiegato dal ricercatore Wang Chuning dell'Università di Pechino, li collega in modo inequivocabile a una delle tipologie dei "Nove Aghi" descritti negli antichi testi di medicina cinese, come il celebre Huangdi Neijing.
Le analisi successive hanno svelato un altro dettaglio: gli aghi sono stati realizzati in acciaio attraverso un processo di "frittura", una tecnica siderurgica primitiva ma efficace che prevede la fusione congiunta di ghisa e ferro battuto. Questa scoperta non solo fornisce la prova tangibile dell'uso dell'agopuntura in epoca Han, ma dimostra anche che le avanzate tecnologie siderurgiche erano già applicate alla produzione di strumenti medici di alta precisione. L'utilizzo dell'acciaio rappresentò un salto di qualità notevole rispetto ai precedenti strumenti in pietra o altri metalli.
Gli aghi di ferro, infatti, arrugginiscono facilmente, aumentando il rischio di infezioni, mentre quelli in oro o argento sono troppo morbidi per essere realizzati così sottili e penetrare efficacemente la pelle. L'acciaio, invece, offriva la resistenza e la finezza necessarie per tecniche di agopuntura più complesse e per una maggiore permanenza degli aghi nel corpo del paziente. La tomba del Marchese di Haihun, scoperta nel 2011, continua così a rivelare i suoi tesori, offrendo uno spaccato unico sull'ingegnosità e le conoscenze avanzate dell'antica Cina.
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