GUNPLA: cosa significa Ver. Ka?

Scopriamo chi è Hajime Katoki

In molti, in ambito GUNPLA mi fanno spesso questa domanda. Cosa significa Ver. Ka? È una sigla che appare su alcuni particolari Master Grade caratterizzati da una box art bianca e diversa dalle altre, ma cosa indica la sigla e in cosa differiscono dai MG “normali”?

Ver. Ka è l’abbreviazione di Version Katoki. Fa riferimento al mecha designer Hajime Katoki, uno dei più celebri nel suo mestiere, noto soprattutto per Gundam Sentinel, ma anche per aver lavorato a numerosi anime e videogiochi di Gundam e di altri franchise, come Patlabor, Virtual-On di SEGA e POLICENAUTS di Hideo Kojima.

Gundam Sentinel ha segnato il debutto di Katoki come mecha designer, consacrandolo come uno fra i migliori nel suo lavoro. Sentinel è un romanzo grafico non ufficiale (ma oramai riconosciuto) ambientato nell’anno U.C. 0088 e pubblicato in Giappone sulla rivista di modellismo Model Graphix dal 1987 al 1988, che combinava la narrativa di Masaya Takahashi, ai mecha scolpiti da Katoki in maniera estremamente realistica tramite le fotografie di veri e propri modelli e diorami. Da qui provengono unità particolarmente amate dagli appassionati di Gundam come FAZZ, Ex-S Gundam e i vari Zeta Plus.

Katoki è nato il 3 dicembre 1963 nella prefettura di Saitama, e gli studi universitari lo hanno portato a specializzarsi nell’ingegneria meccanica. Durante il periodo universitario ha colto la possibilità di lavorare come assistente per alcuni mangaka, imparando a creare a illustrazioni poi pubblicate su riviste di settore. Il suo background ingegneristico ha successivamente influenzato il suo approccio progettuale attento al dettaglio e orientato alla tecnica che caratterizzano i suoi lavori nell’ambito del mecha design.

Dopo il successo di Sentinel, è entrato a far parte dello studio d’animazione SUNRISE, dedicandosi intensamente al franchise di Gundam, cominciando con Mobile Suit Gundam 0083: STARDUST MEMORY nel 1991. Il suo apporto come mecha designer principale è proseguito per diverse altre serie tra cui Mobile Suit Victory Gundam (1993), e ha contribuito in parte alla progettazione di unità mecha per Mobile Fighter G Gundam (1994) e New Mobile Report Gundam Wing (1995). Successivamente, ha lavorato come designer principale per progetti come New Mobile Report Gundam Wing: Endless Waltz (1997), Mobile Suit Gundam UC (2010) e Mobile Suit Gundam Thunderbolt (2015), per il quale ha curato anche parte degli storyboard.

Dopo che BANDAI ha riconosciuto le sue abilità e la sua popolarità tra i fan giapponesi, Katoki ha potuto reimmaginare tramite la sua linea Ver. Ka alcuni tra i più celebri mobile suit delle serie di Gundam, partendo dal classico RX-78-2 al Wing Gundam. I suoi lavori sono caratterizzati da forme slanciate e dettagli più ricchi e i suoi modelli sono riconoscibili dalle numerose decal applicabili ai modelli.