Tutti i giorni usiamo Windows XP senza rendercene conto: ecco dove

Nonostante Microsoft abbia rilasciato ben quindici versioni del suo sistema operativo Windows nel corso degli ultimi tre decenni, alcune versioni particolarmente vecchie - come Windows XP del 2001 - sono ancora al centro della nostra vita quotidiana, spesso con ruoli cruciali in ambiti estremamente importanti della società.

A darci maggiori dettagli ci ha pensato un recente reportage della BBC, che ha portato alla luce come versioni quali Windows XP, Windows NT e persino MS-DOS siano ancora oggi fondamentali per il funzionamento di ascensori, treni, sportelli bancomat e sistemi governativi. Le ragioni di questa longevità risiedono principalmente nella stabilità dimostrata in specifici contesti, nella profonda integrazione con hardware proprietario difficile da sostituire e, non da ultimo, nei costi spesso proibitivi associati a un completo ammodernamento.

Tra gli esempi più singolari evidenziati dalla BBC figura un ascensore di un ospedale di New York, avvistato ancora funzionante quest'anno con Windows XP, mentre alcuni bancomat si affidano addirittura a versioni ancora più vetuste; non solo Windows XP ma in certi casi Windows NT, la cui prima release risale al lontano 1993. Un tecnico specializzato in ATM del New Jersey ha spiegato alla BBC che l'aggiornamento di questi sistemi è un'operazione economicamente onerosa, che implica la sostituzione di hardware, il superamento di complessi ostacoli normativi e la riscrittura di software personalizzato.

In modo simile, le ferrovie tedesche Deutsche Bahn hanno pubblicato lo scorso anno un annuncio di lavoro per figure con competenze specifiche su MS-DOS e Windows 3.11, sistemi che ancora oggi gestiscono i pannelli informativi di alcuni convogli; rimpiazzare tali sistemi significherebbe dismettere componentistica hardware che, seppur datata, potrebbe funzionare ancora per decenni. Fino a poco tempo fa, anche il sistema di controllo dei treni della metropolitana di San Francisco richiedeva l'inserimento quotidiano di un floppy disk in un sistema basato su DOS.

Tecnologia 15 Mag

Ancora, nel settore della stampa specializzata, a San Diego, imponenti stampanti LightJet producono ancora oggi stampe fotografiche di qualità museale operando grazie a Windows 2000. John Watts, che gestisce queste macchine, ha riferito che un aggiornamento comporterebbe decine di migliaia di dollari solo per le nuove licenze software, pur ammettendo la sua scarsa simpatia per i sistemi Windows, necessari però per far funzionare le stampanti.

Forse il caso più emblematico di questa persistenza tecnologica è quello del Dipartimento per gli Affari dei Veterani degli Stati Uniti. Qui, i medici utilizzano ancora il Computerized Patient Record System, introdotto nel 1997, per accedere alle cartelle cliniche dei pazienti, un sistema che si appoggia su una piattaforma ancora più datata denominata VistA, che risale al 1985 e fu originariamente sviluppata per MS-DOS.

Ciò implica che il personale medico si trova a interagire con interfacce testuali, dovendo digitare percorsi file completi per aprire documenti. Un medico psichiatra ha raccontato alla BBC che l'avvio del computer può richiedere fino a 15 minuti e qualsiasi errore di digitazione può comportare ulteriori perdite di tempo. Nonostante sia stata promessa una modernizzazione, la sua completa implementazione non è prevista prima del 2031.

TECNOLOGIA IMMORTALE

Il rapporto della BBC ci illustra come, sebbene ogni giorno si parli degli ultimi avanzamenti tecnologici in ogni ambito, gran parte della nostra quotidianità poggia ancora sulla tecnologia sviluppata tra la fine degli anni '80 e i primi anni 2000. Curiosamente trattiamo questo tema a pochi giorni di distanza da un altro articolo molto simile, ovvero quello in cui il papà di Doom ci ha svelato il suo punto di vista su ciò che accadrebbe se, dall'oggi al domani, dovessimo perdere la possibilità di realizzare nuovi chip.

In entrambi i casi emerge come l'affidabilità dei vecchi sistemi - sia dal punto di vista software che da quello hardware - rappresenti ancora oggi una preziosa risorsa e una vera e propria ancora di salvezza per il domani, qualora le cose dovessero prendere una piega indesiderata.