Lo sapevate che per la prima volta nella storia, un astronauta indiano raggiungerà la Stazione Spaziale Internazionale (ISS)? Si tratta di Shubhanshu Shukla, pilota dell’Aeronautica Militare Indiana (IAF), selezionato come pilota per la missione Ax-4 organizzata dalla società statunitense Axiom Space. Il lancio, inizialmente previsto per l’11 giugno dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, è stato rinviato a causa di una perdita di ossigeno liquido riscontrata nel razzo Falcon 9 di SpaceX. Al momento non è stata comunicata una nuova data di partenza.
La missione Ax-4, che prevede il decollo a bordo del razzo Falcon 9 e della capsula Crew Dragon di SpaceX, porterà quattro astronauti in orbita per circa due settimane, durante le quali svolgeranno oltre 60 esperimenti scientifici e tecnologici, con il contributo di oltre 30 Paesi. Si tratta della missione più internazionale mai organizzata da Axiom Space. Oltre a Shukla, l’equipaggio include l’ex astronauta della NASA Peggy Whitson, in qualità di comandante, e i due specialisti di missione Sławosz Uznański-Wiśniewski dalla Polonia e Tibor Kapu dall’Ungheria.
Per tutti e tre i nuovi astronauti – Shukla, Uznański e Kapu – si tratta del primo viaggio nello spazio e della prima volta per i rispettivi Paesi sulla ISS. Anche se Polonia, Ungheria e India hanno già mandato esseri umani nello spazio, nessuno di questi aveva mai raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale. L’India, tuttavia, è l’unico dei tre Paesi a essere attivamente impegnato nello sviluppo di una navetta spaziale con equipaggio: il programma Gaganyaan, gestito dall’agenzia spaziale indiana ISRO, dovrebbe effettuare il suo primo volo con astronauti nel 2027. Shukla è stato confermato come uno dei quattro membri selezionati per quella missione.
Shukla, che ha iniziato la sua carriera militare nel 2006 e ha ottenuto il grado di Group Captain nel 2024, si è formato come pilota da caccia e collaudatore. Durante una conferenza stampa ha raccontato di essere stato ispirato da Rakesh Sharma, il primo e finora unico astronauta indiano a volare nello spazio nel 1984, all’interno del programma sovietico Interkosmos. “Anche se sono solo io a viaggiare fisicamente nello spazio, sento che è il viaggio di 1,4 miliardi di persone”, ha dichiarato Shukla, sottolineando il valore simbolico e nazionale della sua partecipazione alla missione.
L'equipaggio raggiungerà la ISS circa 24 ore dopo il decollo e vivrà all’interno della stazione orbitale per 14 giorni. La capsula Dragon resterà agganciata alla ISS per tutta la durata della missione, prima di rientrare sulla Terra con un ammaraggio previsto al largo della costa occidentale degli Stati Uniti verso la fine di giugno.
Disney and Universal sue Midjourney for making AI ripoffs of their biggest characters